Usaha konservasi Siberut telah dimulai sejak tahun 1970-an, yang ironisnya lebih belakangan dari usaha penebangan hutan komersial skala besar. Berdasarkan rekomendasi LSM World Wild Fund (WWF) dan saran dari kajian ilmiah, pemerintah menetapkan Teiteibati Suaka Margasatwa di bagian tengah Siberut pada tahun 1976. Dua tahun berselang, status 6,500 ha Suaka Margasatwa itu ditingkatkan menjadi Suaka Alam Teitei Bati dan diperluas menjadi 56,500 ha (14% total luasan Siberut). Pada tahun 1982, area Teiteibati diperluas menjadi 132,900 ha.

Masyarakat asli pulau Siberut adalah suku Mentawai. Organisasi sosial masyarakat Mentawai di Siberut merupakan warisan dari struktur sosial politik egaliter dari jaman neolitik. Orang Mentawai mengelompok ke dalam Uma, sistem keluarga patrilineal yang egalitr dan otonom secara politik. Masing-masing Uma terdiri 5 sampai 10 keluarga monogami dengan jumlah anggota berkisar 30-60 orang.

Pada tahun 1930, populasi di pulau Siberut diperkirakan 9.000 orang. Jumlah itu meningkat tiga kali lipat. Pada tahun 2001, populasi Siberut adalah 31.695 orang, dengan kepadatan penduduk sekitar 8 orang/km². Perkiraan jumlah penduduk usia produktif (15-55 tahun) tahun mencapai 62% pada tahun 2000. Data tahun yang sama menunjukan sekitar 70% penduduk Siberut bekerja sebagai petani dan pengumpul hasil hutan dan sekitar 23% bekerja sebagai nelayan. Sisanya bekerja sebagai pegawai dan di bidang jasa lainnya. Tingkat pendidikan umum penduduk asli sangat rendah, dengan rata-rata tingkat pendidikan hanya sampai sekolah dasar. Mayoritas penduduk Siberut adalah orang Mentawai dan 10% adalah pendatang.

Kegiatan ekonomi orang Siberut didominasi pemanfaatan hutan. Hutan memegang peranan sangat penting sebagai sumber makanan, obat-obatan dan bahan-bahan lainnya. Ekonomi pasar menghubungkan penduduk Siberut dengan jaringan perdagangan produk hutan dan pertanian di tingkat global. Pengaruh dari penyebar agama monoteis secara formal telah menggantikan ajaran agama lokal. Sejak awal kemerdekaan, kontak dengan ide pembangunan, pelestarian alam, dan belakangan kebijakan otonomi daerah turut mempengaruhi proses perubahan, meskipun perubahan tersebut bervariasi dari satu tempat dan tempat lainnya.

Struktur Sosial

Masyarakat Mentawai bersifat patrinial  dan kehidupan sosialnya dalam suku disebut ”uma” struktur sosial tradisional adalah kebersamaan, mereka tinggal di sebuah rumah besar yang disebut juga ”uma” yang berada di tanah-tanah suku. Seluruh makanan, hasil hutan dan pekerjaan dibagi dalam satu uma. Struktur sosial itu juga bersifat egalitarian, yaitu setiap anggota dewasa dalam uma mempunyai kedudukan yang sama kecuali ”sikerei” (atau dukun) yang mempunyai hak lebih tinggi karena diyakini dapat berkomunikasi dengan roh dan memiliki kapasitas untuk  mengobati orang sakit dan mampu memimpin sebuah upacara adat.

Makanan pokok masyarakat Mentawai adalah sagu, pisang, dan keladi. Makanan lainnya seperti buah-buahan, madu, dan jamur diramu atau diperoleh  dari hutan atau ditanam  dalam perladangan. Sumber protein seperti rusa, babi, monyet, dan burung diperoleh dengan cara berburu dan ikan dipancing dari kolam atau sungai yang ada disekitar pemukiman.

Secara tradisional uma mempunyai wewenang tertinggi di Pulau Siberut, selama rezim Orde Baru fungsi organisasi sosial uma kurang begitu berfungsi tetapi sejak era reformasi uma mulai digalakkan kembali dibeberapa desa dengan dibentuknya Dewan Adat. Sejak otonomi daerah bergulir direncanakan satuan pemerintah terendah yaitu ”laggai”.

Penebangan kayu skala besar dimulai tahun 1972 ketika pemerintah memberikan ijin kepada 4 perusahaan PT Cirebon Agung and PT Sumber Surya Semesta di Siberut Utara dan PT Carya Pharmin Pulau Siberut dan PT Kayu Siberut di Siberut Selatan. Antara 1972-1993, 3 dari 4 perusahaan tersebut telah memanen total 130,650 ha hutan dengan jumlah produksi 746,155 m3 kayu.

Pulau Siberut secara geografis telah terisolasi dari daratan Sumatra sejak jaman pleistocene, kira-kira 500.000-2.000.000 tahun lalu. Dengan latar belakang keterasingan secara geografis tersebut, pulau ini mengalami evolusi khusus yang menghasilkan kekhasan spesies. Proses isolasi dan tiadanya kolonisasi flora dan fauna dari Sumatra, mendorong terbentuknya tingkat keendemikan yang tinggi dengan keunikan ekologi yang luar biasa. Ini terbukti dengan bentuk fauna pulau Siberut yang lebih primitif dan kuno dibanding dengan Sumatra.